Dans le cadre du projet INTERREG BEACHMED-E, l’Université de Montpellier a produit en 2009 pour la DREAL Languedoc-Roussillon un atlas hydrodynamique.

On désigne par Atlas Hydrodynamique du littoral un ensemble d’informations présentées sous la forme de documents (textes explicatifs, diagrammes synthétiques et cartes de grandeurs physiques) utiles et pertinentes pour la compréhension de l’hydrodynamique en zone littorale. Plus précisément, un Atlas Hydrodynamique est aussi une base de données web permettant un accès à l’ensemble de ces informations au format numérique.

La fonction principale d’un Atlas Hydrodynamique du littoral est de permettre à tout gestionnaire du littoral de caractériser les effets du vents et de la houle à l’approche de la côte, sur un ensemble de littoraux.

Par ailleurs, l’idée est de réaliser un outil adapté aux besoins des gestionnaires :

• avoir une vision claire et rapide de l’ensemble des processus hydrodynamiques à différentes échelles spatiales ;
• avoir l’assurance que les informations produites reposent sur des données fiables, et non pas sur des données approximatives résultant sur des études anciennes, peu ou pas contraintes ; connaître exactement la fiabilité des documents constituant l’Atlas, sans complaisance pour les outils utilisés et les résultats obtenus ;
• obtenir des informations plus précises sur des zones littorales essentielles. Les zones portées dans l’Atlas doivent être représentatives des différents types de segments littoraux sur lesquels les gestionnaires travaillent : littoral en érosion, littoral soumis à l’envahissement de la terre par la mer, littoral en accrétion, littoral aménagé ou en cours d’aménagement, littoral naturel soumis à de fortes contraintes environnementales.

Le travail de conception d’un tel Atlas Hydrodynamique s’organise autour :

• de la réalisation de campagnes de mesure hydrodynamique en zone littorale en Languedoc-Roussillon ;
• de la mise en œuvre de plusieurs outils de modélisation hydrodynamique à ces différentes échelles spatiales.

Les campagnes de mesure servent d’une part à valider les résultats issus de la modélisation, et d’autre part à déterminer quels sont les climats de houle et les conditions de circulation les plus caractéristiques sur les différentes zones considérées. Dans l’Atlas, on parle de conditions académiques pour désigner ces climats de houle et ces conditions de vent qui ne sont pas nécessairement mesurées à un moment donné sur le littoral, mais sont représentatives des tendances hydrodynamiques sur une portion de littoral.

Les simulations numériques permettent de caractériser l’hydrodynamique à l’échelle des différentes zones étudiées, et de proposer des résultats pour des conditions académiques pour lesquelles on ne dispose pas de données mesurées.